Принципът на работа на буферите е главно да смекчат силата на удара чрез компресиране на еластични елементи и да абсорбират енергията на удара чрез триене и затихване. Различните типове буфери се различават по конкретно изпълнение. Например пружинните буфери използват еластичната деформация на пружината, за да преобразуват кинетичната енергия и потенциалната енергия в енергия на еластична деформация и забавят автомобила или противотежестта чрез силата на реакция на пружината. Хидравличните буфери преобразуват кинетичната енергия в топлинна енергия на маслото чрез изстискване на маслото в хидравличния цилиндър и дроселиращия ефект на отвора на дросела, като по този начин се постига забавяне на паркирането. Полиуретановите буфери използват характеристиките на техните нелинейни материали, за да смекчат въздействието чрез деформация на материала и освобождаване на топлинна енергия.
В областта на електрониката буферите обикновено се състоят от операционни усилватели и резистори и кондензатори, които се използват за усилване, филтриране и защита на вериги от колебания на напрежението. Например NOT гейт буфер може да преобразува високи и ниски нива в съответните обратни нива, докато буферът с три състояния има три състояния: висок, нисък и висок импеданс, което го прави важна роля за постигане на съвместимост на логическо ниво между множество вериги .
Буферите имат широк спектър от приложения, включително входни буфери и изходни буфери в компютърната област, които се използват за координиране на работата на високоскоростни процесори и бавни периферни устройства; пружинни буфери, хидравлични буфери и полиуретанови буфери в асансьорната безопасност, които се използват за забавяне на скоростта, подобряване на безопасността и комфорта; и различни буфери за чипове в областта на електрониката, които се използват за обработка на сигнали и вериги за защита.